Au terme d’un barrage retour intense et riche en rebondissements, l’OGC Nice a assuré son maintien en Ligue 1 en dominant l’AS Saint-Étienne (4-1). Longtemps bousculés par des Verts ambitieux, les Aiglons ont finalement renversé le match, grâce à un doublé du sauveur Elye Wahi.

L'OGC Nice reste en Ligue 1. Les Aiglons l'ont confirmé ce soir face à Saint Etienne lors du barrage retour. Trois jours après un match nul fermé et sans but entre les Verts et les Aiglons, les deux formations s’apprêtaient à disputer le match le plus important de leur saison à Nice. La menace d’une relégation, une première depuis 1997, pesait sur les épaules des Niçois, tandis que l’ASSE rêvait de retrouver l’élite après être passée tout près d’une montée directe au terme de la saison de Ligue 2. Et ce sont les Verts qui ont d’abord mis la pression sur les Aiglons en début de rencontre. Après un bon centre venu de la droite signé Appiah, Cardona reprend parfaitement le ballon, mais voit son but refusé pour un hors-jeu passif de Stassin (9e). Une première alerte qui a eu le mérite de réveiller les locaux. Elye Wahi peut ainsi reprendre un ballon dévié par Cho, mais sa tentative termine sur le poteau (20e). Les Aiglons ont ensuite pris le contrôle des débats, mettant la pression sur Larsonneur, tandis que Dante passait tout près de l’ouverture du score sur corner (38e). 

La seconde période repart sur les mêmes bases et l’ASSE remet le pied sur le ballon, avec une énorme occasion pour Stassin. Seul au point de penalty, le Belge trouve lui aussi le poteau (54e). Mais comme lors du premier acte, Nice laisse passer l’orage stéphanois avant de se procurer les meilleures occasions, à l’image d’un nouveau raté de Wahi (59e). Et sur un mauvais dégagement de Gadegbeku, Clauss surgit pour ouvrir le score d’une reprise rasante au premier poteau (1-0, 62e). De quoi faire basculer la rencontre. Nice pousse alors pour valider son maintien, mais Larsonneur empêche  Wahi de faire le break (67e). Le match s’emballe ensuite avec une action litigieuse dans la surface niçoise. Mendy touche le ballon de la main alors que Dante semblait également accroché. Après intervention de la VAR, M. Buquet accorde un penalty aux Verts, transformé par Davitashvili (1-1, 79e). Une égalisation qui n’allait durer que quelques instants. Sur un bon ballon en direction de Wahi, dévié dans la surface, le jeune Boudache surgit pour redonner l’avantage aux Aiglons et faire exploser le banc niçois (2-1, 81e). Au terme d’une fin de match complètement folle, Nice a définitivement assuré son maintien grâce à un doublé tardif de Wahi (4-1, 88e, 90e+3) et évoluera bien en Ligue 1 la saison prochaine. Un immense soulagement pour les Aiglons, qui devront désormais reconstruire leur projet. De son côté, Saint-Étienne, passé tout près de la montée, devra repartir au combat en Ligue 2 avec l’ambition de retrouver rapidement l’Élite.

Avec son doublé ce soir, Elye Wahi rejoint les Éléphants pour la coupe du monde, l'esprit totalement dégagé. 

Manu Manu