Pour leur première sortie au tournoi Maurice Rovello, les Éléphants espoirs ont calé face à leurs homologues japonais.

Ils avaient pris une belle avance. Mais ils ont fini par se faire rattraper. Opposés au Japon pour leur premier rendez-vous dans le groupe B, les Éléphanteaux ont livré un match spectaculaire conclu sur un score de parité (3-3), ce lundi 1er juin au Parc des Sports d’Avignon. 

Les poulains de Mamadou Doumbia avaient pourtant pris les devants de la rencontre dès la 21e minute grâce à Jean Ta Bi. Au retour des vestiaires, Gueu Zabi Patrick corse l’addition à la 46e, plaçant la Côte d’Ivoire dans une position idéale. Mais croyant déjà avoir emballé le match, les Ivoiriens vont se faire surprendre par des jeunes japonais pas du tout distraits. Ils remontent leurs deux buts de retard en deux minutes. Haruto Asada a relancé les débats avec un doublé aux 61e, 63e, profitant d’un moment de flottement dans la défense ivoirienne.

 À quinze minutes du terme, Oumar Konaté a redonné l’avantage aux siens à la 75e, faisant croire à une victoire ivoirienne pour cette entrée en lice. Pourtant, la sélection japonaise a une nouvelle fois trouvé les ressources nécessaires pour revenir au score grâce à Jelani McGhee à la 81e. Score final (3-3). Après cette sortie, les ivoiriens affronteront le Venezuela le 3 juin à Aubagne avant un choc attendu face au Portugal le 6 juin à Avignon.

F.Aquey