Fort du succès inaugural face à l’Équateur (1-0), le technicien ivoirien refuse toute posture attentiste et vise clairement une qualification historique dès ce match.

D’entrée, le sélectionneur a reconnu l’importance du succès obtenu lors de la première journée.

« Oui, c’est évident que ça aide d’avoir gagné le premier match. Ça donne de la confiance et ça nous permet d’aborder le match avec plus de sérénité et de tranquillité. »

Face à une Allemagne également victorieuse lors de son entrée en lice, l’enjeu est simple : le vainqueur validera son billet pour les huitièmes de finale et prendra une sérieuse option sur la première place du groupe.

 « Si on gagne, on sera qualifiés. Ce sera historique pour notre pays. »

Interrogé sur l’attitude que la Côte d’Ivoire adoptera face à l’une des grandes puissances du football mondial, Emerse Faé a été catégorique. Hors de question de jouer les seconds rôles ou de se contenter de limiter les dégâts.

« Aborder un match de la Côte d’Ivoire en essayant de limiter les dégâts, je pense que ça n’a jamais existé. Ça n’existera jamais. »

Puis, avec conviction, il a rappelé l’ambition de son équipe : « On ne vient pas pour regarder les Allemands jouer. On vient pour les battre. »

Le sélectionneur rêve même d’un retour triomphal au camp de base de Philadelphie.

« On veut rentrer avec les six points et la certitude de finir premiers du groupe. »

Malgré le prestige de l’adversaire, Faé refuse de bouleverser ses principes de travail. Pour lui, l’Allemagne mérite le respect, mais ne doit pas modifier l’identité de son équipe.

« Ce n’est pas la veille d’un match qu’on va changer nos habitudes. »

Et d’ajouter : « On va garder absolument les mêmes habitudes, avec les mêmes ambitions : avoir la maîtrise du match, gérer nos temps forts et nos temps faibles. »

Le technicien ivoirien sait toutefois que la Mannschaft représente un défi de taille.

 « Cette équipe allemande a de grosses qualités, surtout offensives.

 Mais il croit également aux forces de son groupe. « Nous aussi, nous sommes assez solides défensivement. On va essayer de garder cette solidité et leur faire le plus mal possible offensivement. »

Concernant le statut de favori accordé aux Allemands, le champion d’Afrique 2024 n’en fait pas une affaire.

« Contre l’Équateur aussi, on n’était pas favoris et on a gagné. L’objectif n’est pas d’être favori ou pas favori. L’objectif est de gagner les matchs et de se qualifier. »

Au sujet d’Élie Wahi, arrivé après quelques complications administratives, le sélectionneur s’est montré rassurant. « Il est bien, il est content d’être du voyage et il va tout faire pour apporter sa pierre à l’édifice. »

Enfin, Emerse Faé a adressé un message aux nombreux supporters ivoiriens qui ne pourront pas assister à la rencontre en raison du coût élevé des billets. « On compte sur eux pour nous soutenir, que ce soit au stade, dans les rues de Toronto ou dans les fan-zones. On a besoin de toutes ces ondes positives pour gagner ce match. »

Sur le plan médical, les nouvelles sont également rassurantes.

 « Tous les autres joueurs sont aptes et sélectionnables pour le match de demain. »

À quelques heures d’un rendez-vous qui pourrait entrer dans l’histoire du football ivoirien, le message du sélectionneur est limpide : les Éléphants respectent l’Allemagne, mais ils se présentent à Toronto avec l’ambition de frapper un grand coup et de valider leur qualification dès cette deuxième journée.

Manu Manu