Les Éléphants affrontent le Ghana, ce jeudi 24 septembre au stade de la Paix de Bouaké, pour leur entrée en lice dans les éliminatoires de la CAN 2027. Une première sortie officielle sous la conduite d’Hervé Renard qui s’annonce déjà comme un véritable test.

Le décor est planté et l’enjeu est de taille. Pour son retour sur le banc des Éléphants, Hervé Renard va immédiatement être confronté à un adversaire de premier plan : le Ghana. Les deux anciens champions d’Afrique s’affrontent à Bouaké pour le compte de la première journée du groupe C, avec un coup d’envoi prévu à 19h00 GMT. La Confédération africaine de football présente d’ailleurs cette affiche comme l’un des chocs de cette première journée des qualifications. Ce rendez-vous constitue surtout le premier match officiel d’Hervé Renard depuis son retour à la tête de la sélection ivoirienne. Le technicien français, champion d’Afrique avec la Côte d’Ivoire en 2015, a entamé un nouveau cycle avec une sélection rajeunie et huit nouveaux joueurs dans son groupe initial de 25. Mais le calendrier ne lui laisse quasiment aucun temps d’adaptation. Dès sa première sortie, Renard doit installer ses principes, trouver les automatismes et surtout obtenir un résultat face à un Ghana qui dispose d'une solide expérience internationale. « La qualification n’est jamais acquise », avait prévenu le sélectionneur lors de la présentation de sa liste, insistant sur la nécessité d’être concentré et déterminé dès le début de cette campagne. À cette pression s’ajoute une difficulté supplémentaire : la Côte d’Ivoire doit composer avec des absences importantes. Odilon Kossounou et Guéla Doué, initialement convoqués, sont forfaits en raison de blessures. Pour renforcer le groupe, Hervé Renard a fait appel au défenseur de Troyes Junior Diaz et à Luck Zogbé du Stade Brestois. Une situation qui oblige le sélectionneur à revoir certains équilibres, notamment dans le secteur défensif, au moment même où son équipe doit affronter une formation ghanéenne réputée difficile à manœuvrer. En face, les Black Stars arrivent avec de sérieux arguments. Le sélectionneur Carlos Queiroz a notamment rappelé plusieurs joueurs qui avaient manqué la dernière Coupe du monde, dont Mohammed Kudus, de retour après une longue absence liée à une blessure. Le Ghana conserve également une ossature issue de sa participation au Mondial 2026. Autrement dit, les Éléphants ne sont pas face à un simple match de reprise. Ils affrontent une équipe expérimentée, qui possède elle aussi l’ambition de lancer sa campagne par un résultat positif. Dans ce contexte, la mission ivoirienne est claire : prendre les trois points à domicile. Une victoire permettrait aux Éléphants de démarrer leur campagne sur de bonnes bases avant leur deuxième rendez-vous, cinq jours plus tard, face à la Somalie au stade Félix-Houphouët-Boigny d’Abidjan. Le rendez-vous de Bouaké revêt donc une importance particulière. Il s’agit à la fois de lancer la course à la CAN 2027, de réussir le retour d’Hervé Renard et de prendre confiance dans un nouveau cycle. Mais face au Ghana, la moindre approximation pourrait coûter cher. Pour Renard et ses hommes, le temps des réglages devra donc rapidement laisser place à celui des résultats. À Bouaké, les Éléphants jouent déjà bien plus qu’un simple premier match de qualification : ils doivent poser les premières bases de leur campagne vers la CAN 2027.

Francis Aquey