Malgré l’ouverture du score de leur capitaine Dosso Issouf, les San-Pédrois ont concédé le nul en fin de match face aux Nigérians de Rivers United. Privés de victoire à domicile, les Orange et Noir devront impérativement faire parler la poudre au match retour pour composter leur billet pour le tour suivant.

Le coup parfait était pourtant à portée de main. Ce samedi, à l'occasion du premier tour préliminaire aller de la Ligue des champions africaine, le FC San Pedro espérait prendre une option décisive devant son public. Mais au terme d'une rencontre âprement disputée, les Pétrociens ont dû se résoudre à un partage des points (1-1) au goût amer face à une solide formation de Rivers United.

Tout avait pourtant idéalement commencé pour les locaux. Galvanisés par l'enjeu, les Ivoiriens ont rapidement pris le jeu à leur compte avant de concrétiser leur domination grâce à leur capitaine, Dosso Issouf. Auteur de l'ouverture du score, le leader pétrusin pensait avoir mis les siens sur la voie royale. Solides, disciplinés et organisés, les Orange et Noir ont longtemps maîtrisé les débats, repoussant les assauts adverses. Mais en compétitions continentales, le moindre relâchement se paie cash : à la 80ᵉ minute, la formation nigériane est parvenue à refaire son retard, douche froide pour le public ivoirien.

Ce but concédé dans le dernier quart d'heure complique considérablement la tâche des hommes de San Pedro. En abandonnant le bénéfice du but à l'extérieur, le club ivoirien s'est retiré tout joker pour la manche retour. Au Nigeria, les calculs seront simples : il faudra impérativement marquer pour entretenir le rêve d'une qualification.

Si la mission s'annonce ardue dans un environnement qui s'annonce hostile, elle demeure largement à la portée des Ivoiriens. Fort de son vécu sur la scène africaine et d'un groupe habitué aux joutes continentales, le FC San Pedro possède les armes tactiques et mentales pour inverser la tendance. Rien n'est encore joué, mais il faudra afficher un visage conquérant dès le coup d'envoi de la manche retour pour espérer poursuivre l'aventure africaine.

Francis Aquey