Special Olympics Côte d'Ivoire organisera les jeux nationaux de cette discipline du 20 au 22 août 2026 à Yamoussoukro. Le directeur exécutif, Eric Nelson-Monnet donne tous les contours de ces Jeux. Entretien...

Peut-on en savoir un peu plus sur les Jeux Nationaux de Spécial Olympics ?

Les Jeux Nationaux, ce sont des Jeux qui permettent aux athlètes de compétir dans les disciplines olympiques retenues pour les Jeux Mondiaux. Donc, sachez qu'en 2023, nous avions 12 disciplines. Mais en 2027, nous avons 8 disciplines.

Combien d'athlètes sont attendus à ces jeux nationaux? 

Plus de 300 athlètes attendus à Yamoussoukro. Mais ils seront autour de 500 athlètes qui viendront. Ils vont compétir et on va retenir les meilleurs. Ce n'est pas parce qu'on a un handicap, une déficience intellectuelle, qu'on ne peut pas être meilleur dans la compétition.

Quelles sont les 8 disciplines retenues?

Les 8 disciplines retenues, On a l'haltérophilie, on a la natation, on a le badminton, on a le football au niveau des dames,  on a le tennis de table, on a aussi l'athlétisme, mais l'athlétisme, on a le saut en longueur, on a l'athlétisme des 5000 mètres, 1500 mètres et tout ça.C'est ce qui nous fait les 8 disciplines.

Pourquoi avez-vous choisi Yamoussoukro pour la tenue de ces Jeux Nationaux?

C'est une très belle question. Vous savez, tout se fait à Abidjan.  Les personnes qui sont handicapées intellectuelles, souvent, n'ont pas l'habitude de voyager.

 On s'est dit qu'il faudrait aller à la capitale politique pour essayer de montrer que la Côte d'Ivoire existe là-bas. Et nous avons installé depuis près de 3 ans un sous-programme qui nous donne satisfaction. Voilà pourquoi nous partons à Yamoussoukro pour aussi faire une visite après les Jeux.

A quel moment les athlètes se retrouveront à Yamoussoukro ? 

À partir du 20, ils seront tous à Yamoussoukro la journée du 21. C'est pour les compétitions et le 22, ils reviennent dans leurs bases respectives. On attend presque 500 athlètes, mais pour le moment, on a 300 et quelques athlètes déjà inscrits.

Combien d'athlètes seront retenus après ces Jeux Nationaux ? 

Ces Jeux, ça sera une centaine d'athlètes. Et puis, avant octobre 2027, il y aura une mini-compétition entre les sous-programmes  pour prendre définitivement les meilleurs. Parce que la Côte d'Ivoire a besoin de défendre ses titres.

On a vu que vous avez signé un partenariat avec la Fondation SIFCA. Peut-on savoir le contenu de ce partenariat?

C'est un partenariat de cœur puisque c'est depuis 2015 que la Fondation SIFCA nous aide. Dans le contenu, c'est un contenu financier qui permet d'adresser tout ce qui a besoin logistique, a besoin d'entraînement, besoin de transport et surtout pour faire face à toutes nos dépenses pendant les Jeux Nationaux qui vont se dérouler à Yamoussoukro du 20 au (22 août pour que nous puissions préparer les athlètes pour Chili 2027, parce que la Côte d'Ivoire est détentrice de plusieurs médailles d'or. 

Propos recueillis par Francis Aquey