À la veille de la troisième journée des éliminatoires de la CAN 2027, le sélectionneur des Éléphants, Hervé Renard, affiche ses ambitions. Devant son public au stade de la Paix de Bouaké, la Côte d’Ivoire entend poursuivre sa marche vers la qualification et décrocher trois précieux points face à la Gambie.

Les Éléphants sont prévenus : pas question de se laisser surprendre. À quelques heures de leur confrontation avec la Gambie, comptant pour la troisième journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2027, les hommes d’Hervé Renard affichent leur détermination. En conférence de presse d’avant-match, le sélectionneur ivoirien a clairement affiché ses intentions : gagner et se rapprocher davantage de la qualification.

Heureux de l’accueil réservé à la délégation ivoirienne à son arrivée à Bouaké, Hervé Renard n’a pas caché sa satisfaction. Pour lui, cette mobilisation populaire traduit toute l’attente des supporters ivoiriens. Un soutien qui pourrait constituer un atout supplémentaire pour les Éléphants, appelés à défendre leurs couleurs dans l’antre du stade de la Paix.

« Notre état d’esprit reste le même : aller chercher les trois points et nous rapprocher de la qualification », a martelé le technicien français. Un discours qui traduit la volonté du staff de ne rien laisser au hasard dans cette campagne qualificative.

La Gambie, un adversaire à prendre au sérieux

Si la Côte d’Ivoire part avec des ambitions légitimes, son sélectionneur refuse tout excès de confiance. Hervé Renard connaît les qualités de la formation gambienne et invite ses joueurs à faire preuve d’humilité et de concentration.

Le technicien a notamment souligné que les Scorpions avaient enregistré treize résultats positifs lors de leurs vingt dernières rencontres. Une statistique qui témoigne, selon lui, du potentiel de cet adversaire et de sa capacité à perturber les équipes qui lui font face.

« Nous connaissons leur qualité, nous connaissons leur façon de faire déjouer leurs adversaires. Nous sommes prêts pour ce challenge et à nous de le relever », a-t-il prévenu.

Renard assume ses choix et mise sur l'équilibre

Interrogé sur la situation de certains internationaux qui connaissent des difficultés en club, notamment en matière de temps de jeu, le sélectionneur a reconnu l'importance de ce paramètre dans la constitution de son groupe. Toutefois, il estime qu'il faut trouver le juste équilibre entre les joueurs régulièrement utilisés et ceux qui évoluent dans de grands clubs.

Le technicien a également défendu ses choix après les critiques suscitées par la prestation des Éléphants face au Cameroun. Il assume notamment le renouvellement important de son équipe lors de cette rencontre.

« Je le répète encore une fois, j'assume », a-t-il insisté, avant de rappeler que son objectif prioritaire reste la qualification et la conquête de titres. Les débats sur les réseaux sociaux ne constituent donc pas, à ses yeux, une préoccupation majeure.

L'efficacité offensive et les coups de pied arrêtés à améliorer

Autre chantier identifié par le sélectionneur : les coups de pied arrêtés. Hervé Renard estime que son équipe dispose d'une marge de progression importante dans ce secteur, notamment au regard du potentiel athlétique de ses joueurs.

Sur le plan offensif, le technicien se montre toutefois moins alarmiste. Avec quatre buts inscrits et aucun encaissé depuis le début de ces éliminatoires, il juge le bilan statistique plutôt satisfaisant.

Pour lui, l'essentiel n'est pas de savoir quel joueur trouvera le chemin des filets, mais de voir la Côte d'Ivoire terminer la rencontre avec un résultat positif.

Bouaké attend ses Éléphants

Dans une ville acquise à la cause des champions d'Afrique, les attentes sont grandes. Le stade de la Paix devrait ainsi servir de cadre à une nouvelle mobilisation populaire derrière les Pachydermes.

Au-delà du spectacle, l'enjeu est clair : prendre les trois points, conforter la position ivoirienne dans le groupe et se rapprocher davantage du billet pour la CAN 2027.

À Bouaké, les Éléphants savent ce qu'ils ont à faire. Face à une Gambie annoncée difficile à manœuvrer, ils devront joindre les actes à la parole. 

Francis Aquey à Bouaké