Présent aux côtés du sélectionneur Hervé Renard en conférence de presse, Nicolas Pépé s’est également exprimé sur son avenir international, alors que sa possible retraite avec les Éléphants avait alimenté les débats ces dernières semaines.

Également présent face aux médias, l'attaquant de Villarreal a apporté un éclairage très attendu sur sa situation professionnelle en équipe nationale, alors que des rumeurs de retraite internationale circulaient ces dernières semaines. Nicolas Pépé a révélé qu'un échange décisif avec le sélectionneur avait pesé dans sa décision de poursuivre l'aventure sous le maillot orange. « C'est vrai que j'avais laissé planer le doute concernant ma situation avec la Côte d'Ivoire. J'ai eu un échange avec le coach où il a expliqué ce qu'il voulait faire de moi et tout ce qu'il attendait de moi. Je pense que ça a fait pencher la balance. »   Revenant sur le choc à venir face aux Ocean Stars, l'ancien Lillois a appelé à la rigueur tout en affichant sa confiance : « Je pense que le mieux, c'est de l'aborder avec beaucoup de sérieux. Maintenant, on sait qu'il n'y a plus de petits matchs. Si on joue avec nos qualités, je pense que ça devrait passer. » Tous les voyants sont donc au vert pour les champion d'Afrique en titre, bien décidés à concrétiser leur statut de favori dès les premières minutes de la rencontre.

F. Aquey